現(xiàn)代意義上的社會工作至今已有一百多年的歷史，了解社會工作的發(fā)展歷史對于發(fā)展我國的社會工作有重要的借鑒意義。

　　一、西方社會工作的產(chǎn)生

　　(一)西方社會工作產(chǎn)生的歷史背景

　　1. 宗教改革與資產(chǎn)階級人道主義的張揚(yáng)

　　2.資產(chǎn)階級工業(yè)革命及其引發(fā)的社會問題

　　3.制度背景

　　英國在進(jìn)行工業(yè)革命的同時(shí)也受到貧困問題的嚴(yán)重困擾，這迫使英國政府不得不對這個(gè)問題作出反應(yīng)。為了應(yīng)對大面積的、日益嚴(yán)重的貧困問題，英國政府頒布了一些法令。在英國的濟(jì)貧立法中，影響最大的是1601年的《伊麗莎白濟(jì)貧法》(以下簡稱《濟(jì)貧法》)。這部法令的頒布推動了英國社會福利的制度化發(fā)展，也推動了慈善活動的發(fā)展。

　　《濟(jì)貧法》對社會工作發(fā)展的意義主要體現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：第一，指出政府對社會救助負(fù)有責(zé)任，并直接參與社會救助的組織工作。第二，《濟(jì)貧法》確立了助人自助的觀念，要求有勞動能力的乞丐要從事勞動。第三，《濟(jì)貧法》規(guī)定要由專門人員從事濟(jì)貧救助活動，救助人員的專門化為社會工作職業(yè)化奠定了基礎(chǔ)。

　　(二)社會工作的產(chǎn)生

　　歐美國家出現(xiàn)的有組織的志愿性濟(jì)貧救困活動也為社會工作的產(chǎn)生準(zhǔn)備了條件。18世紀(jì)中期，受宗教理念影響，許多賦閑在家的中產(chǎn)階級婦女自愿承擔(dān)起訪問貧困家庭的工作，她們被稱為“友善訪問員”。這些“友善訪問員”不但向貧困家庭提供物質(zhì)幫助，而且還向他們提供各種建議，包括生計(jì)、子女教育、選擇經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的住房等方面的勸告。在實(shí)踐過程中，她們逐步積累起了有關(guān)助人的知識和技巧。這些經(jīng)驗(yàn)性的知識和技巧也為后來社會工作的形成發(fā)揮了積極作用。

　　除此之外，美國在國內(nèi)戰(zhàn)爭時(shí)期就出現(xiàn)了一些給薪的社會服務(wù)工作者，社會服務(wù)開始成為一種職業(yè)，并成為社會工作者的前身。還有，19世紀(jì)末至20世紀(jì)初，英美等國出現(xiàn)了許多民間的社會服務(wù)組織(慈善組織)，彌補(bǔ)政府推行的濟(jì)貧活動之不足，同時(shí)在更大范圍內(nèi)向失業(yè)者、貧民提供幫助，推動了社會救助事業(yè)的發(fā)展。這些社會服務(wù)組織在工作方法、各組織服務(wù)之協(xié)調(diào)等方面積累了一些經(jīng)驗(yàn)，也為社會工作的形成創(chuàng)造了條件。在這一過程中，英美國家的政府也制定社會政策，建立社會服務(wù)行政系統(tǒng)，促進(jìn)了社會工作的發(fā)展。

　　在社會工作產(chǎn)生階段，特點(diǎn)表現(xiàn)為：民間力量積極參與、工作對象以貧困者為主、社會服務(wù)人員開始職業(yè)化、社會工作受到政府制定的社會政策的影響是社會工作的重要特點(diǎn)。